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-480: O sábio grego Leucipo afirma, pela primeira vez, que todas as substâncias são feitas de partículas microscópicas, chamadas átomos. Átomo, em grego, significa o que não pode ser dividido. Eles seriam então os menores "pedaços" de qualquer substância. Demócrito (460 a.C.-370 a.C.), discípulo de Leucipo, difunde o conceito, mas a maioria dos filósofos gregos, à época, rejeita a idéia.
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| -260: O grego Arquimedes (287a.C.?-212 a.C.) faz algumas das grandes descobertas de sua época. Já se sabia que as alavancas mais compridas levantam pesos maiores, mas é ele que ensina a fazer o cálculo exato. Mostra que, dobrando o comprimento, se levanta um peso duas vezes maior. Triplicando-o, triplica-se o peso, e assim por diante. Ele descobre também que os corpos flutuam porque "empurram" um pouco de líquido para os lados. O líquido, então, tende a voltar para onde estava, empurrando o corpo para o alto.
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| 1025:
O árabe Alhazen (965-1039), estudioso da ótica, torna-se o primeiro a propor que os olhos funcionam como lentes para captar a luz. Para ele, as pessoas vêem porque detectam a luz refletida pelos objetos, tal como se concebe hoje. Alhazen descobre ainda que as lentes curvas aumentam os objetos.
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| 1269:
O francês Pèlerin de Maricourt verifica que os ímãs têm dois pontos em que a força magnética é mais forte. Esses pontos seriam chamados de pólos magnéticos. Maricourt observa que um desses pólos atrai ímãs, enquanto o outro os afasta. As anotações do francês são consideradas os primeiros tratados escritos de acordo com o método científico moderno.
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| 1589: O italiano Galileu Galilei (1564-1642) funda a física moderna ao descobrir a lei que determina a queda dos corpos. Na época se pensava que os objetos mais pesados caíam mais rápido, regra que havia sido criada mais de mil anos antes pelo grego Aristóteles. Galileu mostra que tudo cai com a mesma velocidade, seja uma pena, seja uma bola de ferro. A pena só desce mais devagar porque o ar reduz sua velocidade. No vácuo, onde não há resistência do ar, a pena e a bola de ferro chegariam juntas ao chão.
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| 1648: O francês Blaise Pascal (1623-1662) estuda a pressão criada pelo peso da água e dos gases. O peso do ar, por exemplo, diminui com a altura. Pascal mostra que, no alto de uma montanha, a pressão do ar é menor do que ao nível do mar. Outro exemplo é a água dentro de um balde. A água, diz o francês, pressiona as paredes do balde de dentro para fora, em todas as direções. E a direção da pressão faz um ângulo reto com as paredes do balde. Esse é o chamado Princípio de Pascal e é usado até hoje nos projetos de prensas hidráulicas.
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1657:
O inglês Robert Hooke (1635-1701) comprova a Lei de Galileu de que todos os corpos caem com a mesma velocidade. Ele usa uma bomba de ar para criar vácuo dentro de um cilindro de vidro vertical. Depois solta uma pena e uma moeda de metal de certa altura, dentro do cilindro. A moeda e a pena chegam ao fundo ao mesmo tempo.
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| 1662: O irlandês Robert Boyle (1635-1701) demonstra que o ar pode ser comprimido. Ele injeta mercúrio líquido em um tubo lacrado, cheio de ar. Com a entrada do mercúrio, sobra um espaço menor para o ar, que é espremido em um volume menor. Boyle, em seguida, dobra o peso do mercúrio injetado. Com isso, o volume de ar fica duas vezes menor. Essa relação entre peso e volume é conhecida como a Lei de Boyle.
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1666: O inglês Isaac Newton (1642-1727) descobre que a luz é composta de várias "luzes" diferentes, que são as cores. Ele faz um raio de sol passar por um prisma e observa que a luz, ao penetrar no vidro, é branca, mas, quando sai do outro lado, divide-se em raios de várias cores, como um arco-íris. Depois, colocando outro prisma na frente dos raios coloridos, vê que eles voltam a formar um único feixe branco.
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| 1678: O holandês Christiaan Huygens (1629-1695) defende a idéia de que a luz se propaga como onda. Mas não consegue demonstrar, na prática, o que afirma. Abre-se, assim, uma polêmica com Isaac Newton, que, também sem prova conclusiva, defende que os raios luminosos são feitos de partículas, ou átomos, de luz.
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